Wat is slavernij? Een historisch overzicht

Inleiding

Slavernij is een systeem waarbij mensen als eigendom worden beschouwd en gedwongen arbeid moeten verrichten zonder rechten of vrijheid. Hoewel slavernij wereldwijd in verschillende vormen heeft bestaan, werd het in de trans-Atlantische slavenhandel op ongekende schaal toegepast.

1. Slavernij in de oudheid

Slavernij bestond al duizenden jaren geleden in beschavingen zoals Egypte, Griekenland en Rome. In deze samenlevingen konden tot slaaf gemaakten soms vrijgekocht worden of zelfs een hoge status bereiken, maar ze bleven eigendom van anderen.

2. De trans-Atlantische slavenhandel

Vanaf de 15e eeuw begonnen Europese koloniale machten met de systematische handel in tot slaaf gemaakten uit Afrika. Ze werden via de zogenoemde “Driehoekshandel” vervoerd naar Amerika, waar ze op plantages werkten.

Belangrijke feiten:

• Europese handelaren werkten samen met lokale Afrikaanse heersers die gevangenen verkochten.

• Tot slaaf gemaakten werden onder gruwelijke omstandigheden over de Atlantische Oceaan vervoerd (de ‘Middle Passage’).

• In Amerika werden ze ingezet in de suiker-, katoen- en tabaksplantages.

3. De impact van slavernij

Slavernij bracht enorme economische winst voor Europa en Amerika, maar veroorzaakte onvoorstelbaar menselijk leed. De ontmenselijking van Afrikanen leidde tot diepgeworteld racisme dat tot op de dag van vandaag doorwerkt.